Rõ ràng là để có cuộc sống thịnh vượng, chúng ta cần phải bảo vệ và phục hồi thiên nhiên. Bởi mọi dịch vụ, hàng hóa thiết yếu mà chúng ta có đều khởi nguồn từ thiên nhiên.Tuy nhiên mãi đến những năm 1970, khi Thế giới đã bắt đầu được cảnh tỉnh bởi các thảm họa môi trường, các nhà kinh tế học mới bắt đầu mô tả môi trường tự nhiên như là một loại tài sản/nguồn vốn tự nhiên mà doanh nghiệp cần cân nhắc trong quá trình sản xuất kinh doanh.Vốn tự nhiên là tập hợp các tài sản của hệ sinh thái, kết hợp với các các nguồn vốn khác (vốn xã hội, vốn con người) tạo ra các dịch vụ thiết yếu cho phát triển kinh tế - xã hội và hỗ trợ phúc lợi của con người (Costanza và Daly 1992).